Estenosis laríngea

¿Qué es la estenosis laríngea?

La laringe es una estructura formada por cartílago, músculos y otros tejidos blandos que está por encima de la tráquea y desempeña un papel importante en la capacidad del niño para respirar, hablar y deglutir. Si la laringe se estrecha, ya sea debido a un problema al nacer o a causa de una lesión, se denomina estenosis laríngea.

¿Cuáles son los síntomas de la estenosis laríngea?

Los niños que tienen estenosis de las vías respiratorias pueden presentar síntomas como:

• Incapacidad para expectorar las secreciones
• Dificultad respiratoria grave
• Ruido al respirar
• Dificultad para comer
• Infecciones recurrentes similares al crup con una frecuencia o a una edad atípicas

En otras ocasiones, es posible que los niños con estenosis de las vías respiratorias no tengan síntomas. A los bebés prematuros con estenosis de las vías respiratorias a menudo se les diagnostica solo después de que se les quita la cánula y no pueden respirar de forma adecuada por sí solos.

¿Cómo se diagnostica la estenosis laríngea?

Para el diagnóstico de la estenosis laríngea es necesario consultar a un profesional especializado en oídos, nariz y garganta, u otorrinolaringólogo, para que realice una exploración física completa. Para los niños que podrían tener estenosis de las vías respiratorias, los médicos utilizan un microscopio y una cámara para examinar la laringe y la tráquea, con el fin de identificar y medir el estrechamiento de las vías respiratorias, mientras el niño se encuentra bajo anestesia en el quirófano. 

Las pruebas también pueden incluir una laringoscopia en la clínica, que es un procedimiento relativamente indoloro. Durante la laringoscopia, se introduce un pequeño endoscopio de fibra óptica por la nariz para observar la laringe. En la mayoría de los casos, los niños necesitarán muy poca o ninguna anestesia tópica para someterse al procedimiento. El paciente y la familia podrán ver el estudio en una pantalla de video.

¿Cómo se trata la estenosis laríngea?

Cada niño es único, por lo que los tratamientos variarán según el caso. El tratamiento de la estenosis de las vías respiratorias depende de la ubicación y de la gravedad del estrechamiento. Si es leve, el tratamiento puede ser solo observación. Si es grave, es posible que se requieran intervenciones endoscópicas o reconstrucción abierta de las vías respiratorias.

Intervenciones endoscópicas

Las intervenciones endoscópicas se realizan a través de la boca y no requieren incisiones en la piel. Se diseñaron muchas intervenciones endoscópicas para tratar a niños con obstrucción de las vías respiratorias. Algunas de estas incluyen dilatación endoscópica con balón, procedimientos endoscópicos de escisión del cricoides y procedimientos endoscópicos de injertos de cartílago posterior.

• La dilatación endoscópica con balón consiste en la introducción de un balón quirúrgico especial en las vías respiratorias, donde se encuentra el estrechamiento. Luego se infla el balón para expandir el área del estrechamiento. La dilatación con balón se realiza en el quirófano bajo anestesia general y a menudo se realiza múltiples veces en el tratamiento de estenosis de las vías respiratorias; asimismo, se puede utilizar junto con otros procedimientos.
• La escisión endoscópica del anillo cricoideo consiste en realizar una incisión en el anillo cartilaginoso que está debajo de las cuerdas vocales (anillo cricoideo), lo que permite expandir dicho anillo. Este procedimiento se realiza en el quirófano bajo anestesia general y se puede realizar junto con otros procedimientos.
• El injerto endoscópico de cartílago posterior consiste en realizar una incisión en la parte posterior del anillo cartilaginoso situado justo debajo de las cuerdas vocales (anillo cricoideo) e insertar un fragmento de cartílago costal en dicha incisión. Este procedimiento ensancha las vías respiratorias en esta ubicación de manera permanente y se puede realizar para la estenosis de laringe o para la parálisis bilateral de las cuerdas vocales. Este procedimiento se realiza en el quirófano bajo anestesia general.

Intervenciones abiertas

Las intervenciones abiertas se realizan a través de una incisión en el cuello. Esta incisión normalmente cicatriza muy bien, y a menudo se puede incorporar en el estoma de la traqueostomía del paciente (el orificio por donde entra el tubo), si lo hay. Estos procedimientos quirúrgicos abiertos diseñados para tratar la estenosis de las vías respiratorias suelen denominarse “laringotraqueoplastia” (LTP, por sus siglas en inglés) o “reconstrucción laringotraqueal” (LTR, por sus siglas en inglés) y abarcan una amplia variedad de técnicas diferentes. Es importante recordar que no todos los procedimientos quirúrgicos son apropiados para todos los niños. Cada procedimiento conlleva sus propios riesgos y beneficios, y debe elegirse con cuidado solo tras una evaluación exhaustiva con un otorrinolaringólogo pediátrico y cirujano de cabeza y cuello (ENT, por sus siglas en inglés).

Procedimientos específicos de reconstrucción de las vías respiratorias

El objetivo principal de la reconstrucción de las vías respiratorias es ensanchar la zona afectada por el estrechamiento. Hay tres categorías principales de reconstrucción de las vías respiratorias diseñadas para lograrlo:

• Laringoplastia de expansión: Procedimiento de expansión e injerto de las vías respiratorias que consiste en realizar una incisión en la parte anterior o posterior de las vías respiratorias, expandir el segmento estrecho e implantar cartílago costal en la zona expandida.
• Resección traqueal: Procedimiento que consiste en extirpar la parte estrecha de la tráquea y suturar los extremos cortados de la tráquea sana. Esto se realiza normalmente para el estrechamiento de la tráquea y no para el estrechamiento subglótico. Cuando la subglotis o uno de sus componentes se ve afectado, el procedimiento que se realiza es una versión diferente de la resección traqueal denominada “resección cricotraqueal (CTR, por sus siglas en inglés)”.
• Traqueoplastia por deslizamiento: Procedimiento que consiste en dividir la tráquea en la zona del estrechamiento y, a continuación, abrir la parte posterior y anterior de cada segmento de las vías respiratorias en el lugar de la estenosis. Luego, la porción inferior de las vías respiratorias se desliza sobre la porción superior de las vías respiratorias, lo que permite que se creen vías respiratorias más amplias cuando se suturan los dos segmentos de la tráquea para unirlos. Cuando la estenosis se encuentra en la mitad superior de la tráquea, el procedimiento se denomina traqueoplastia por deslizamiento “cervical”. La traqueoplastia por deslizamiento también se realiza con frecuencia para la estenosis traqueal localizada más abajo en las vías respiratorias, por debajo del esternón.

Reconstrucción de las vías respiratorias en una sola etapa frente a en dos etapas

La reconstrucción de las vías respiratorias a menudo se realiza en un paciente que ya tiene una traqueostomía. Un procedimiento de una etapa se refiere a una técnica de reconstrucción de las vías respiratorias que se realiza al mismo tiempo que se quita la cánula de la traqueostomía. Esto a menudo se realiza para estenosis menos graves, pero se puede realizar en pacientes con estenosis graves bajo circunstancias especiales.

Un procedimiento de doble etapa se refiere a la reconstrucción de las vías respiratorias que se permite que cicatrice por completo antes de quitar la cánula de la traqueostomía. Esto a menudo se realiza en casos de estenosis más graves o en la revisión de la reconstrucción de las vías respiratorias.