Nódulos, masas y cáncer tiroideos

¿Qué son los nódulos o masas tiroideos?

Los nódulos tiroideos generalmente son acumulaciones de líquido o bultos adicionales de células que se producen en la glándula tiroides. En muchos casos, los nódulos y masas no son algo para preocuparse. Sin embargo, varios factores de riesgo están asociados con el desarrollo de nódulos tiroideos en los niños, entre ellos la deficiencia de yodo, la exposición previa a la radiación, antecedentes de la enfermedad de la tiroides y varios síndromes genéticos. Los nódulos tiroideos son menos comunes en los niños que en los adultos, pero en los niños hay mayores probabilidades de que sean cancerosos. Por lo tanto, evaluamos y tratamos a todos los niños con nódulos tiroideos de forma exhaustiva y detallada.

¿Qué es el cáncer de tiroides?

El cáncer de tiroides se produce cuando un nódulo o masa anormal comienza a extenderse por la tiroides u otras partes del cuerpo como el cuello y los pulmones. Los síntomas pueden incluir un bulto en el cuello que se puede ver o sentir, ganglios linfáticos inflamados o ronquera. Debido a que estos síntomas pueden indicar muchas otras afecciones, es clave que el diagnóstico lo realice un profesional médico.

¿Cuáles son las causas del cáncer de tiroides?

Las afecciones subyacentes que pueden causar el cáncer de tiroides varían ampliamente, pero el Centro infantil de la tiroides tiene la experiencia necesaria para identificar la causa y, cuando sea posible, tratarlo.

Algunos cánceres de tiroides son el resultado de afecciones genéticas que a menudo también dan lugar a tumores en otras partes del cuerpo. Esto incluye el síndrome DICER1, la poliposis adenomatosa familiar, la neoplasia endocrina múltiple tipo 2 y el síndrome de tumor hamartoma PTEN.

Aunque existe un componente genético en muchas de las formas de cáncer de tiroides, los investigadores aún no han identificado una causa exacta. Antecedentes familiares de cáncer de tiroides, la exposición a la radiación y otras afecciones tiroideas autoinmunitarias pueden predisponer a algunos niños a padecer nódulos tiroideos y cáncer de tiroides.

¿Cómo diagnosticamos el cáncer de tiroides?

El Centro infantil de la tiroides cuenta con las herramientas de diagnóstico más avanzadas y con profesionales médicos con la experiencia y los conocimientos necesarios para realizar el diagnostico de su hijo con precisión. Un examen físico, una ecografía y una biopsia con aguja suelen ser los primeros pasos para evaluar si un nódulo tiroideo puede ser un cáncer de tiroides. En ocasiones, se utilizan pruebas moleculares para un análisis más profundo. También se puede someter a los pacientes a un análisis de sangre para medir los niveles de hormonas en la sangre. En el Centro infantil de la tiroides, utilizamos las pruebas de diagnóstico más actualizadas. Los pacientes pueden hacerse una tomografía computarizada u otros estudios con imágenes de la tiroides y el tórax, o pueden someterse a un examen con una cámara especial para ver la laringe y evaluar los nervios que rodean la tiroides. Los resultados de estos procedimientos se analizan personalmente en las reuniones del Consejo de tumores de tiroides. En estas reuniones, los especialistas pediátricos y los especialistas de adultos de las áreas de endocrinología, cirugía, oncología, medicina nuclear, radiología, genética y patología examinan conjuntamente los resultados de un paciente para determinar el mejor plan de tratamiento. A través de este enfoque multidisciplinario, los pacientes tienen acceso a un equipo diverso de expertos en lugar de depender de una sola opinión. 

¿Cómo tratamos el cáncer de tiroides?

En la mayoría de los casos, la cirugía es el mejor tratamiento para el cáncer de tiroides. El Centro infantil de la tiroides ofrece una gestión quirúrgica integral para el cáncer de tiroides y utilizamos tecnologías de última generación como la monitorización de los nervios y ecografías en tiempo real para que la cirugía sea lo más segura posible. En algunos casos, el tratamiento consistirá en la extirpación completa de la tiroides. En otros, solo se extirpa una parte de la tiroides. Los dos codirectores quirúrgicos del centro, Gary Hartman, MD y Kara Meister, MD; revisan los planes quirúrgicos para garantizar una atención minuciosa a cada detalle. En determinadas circunstancias, el tratamiento puede incluir una terapia de yodo radiactivo. Helen Nadel, MD, miembro del Centro infantil de la tiroides, es una experta internacional en medicina nuclear pediátrica.

¿Quiénes son más susceptibles al cáncer de tiroides?

Los niños con antecedentes familiares de cáncer de tiroides o con antecedentes personales de cáncer tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de tiroides, al igual que aquellos con una enfermedad tiroidea autoinmunitaria. El mayor riesgo de cáncer de tiroides infantil ocurre entre las adolescentes, especialmente las de ascendencia hispana. Sin embargo, puede presentarse en niños de todas las edades, razas y géneros. Los casos de cáncer de tiroides en niños están aumentando en ciertas poblaciones.

A su hijo le diagnostican cáncer de tiroides, ¿qué sucede después?

Primero, recuerde que el cáncer de tiroides es una enfermedad altamente tratable. Los niños con los tipos más comunes de cáncer de tiroides tienen una excelente tasa de supervivencia a largo plazo. Para obtener los mejores servicios de atención y apoyo, solicite atención en un centro asociado al Grupo de oncología infantil (COG, Children’s Oncology Group), una red de 9,000 expertos en todo el mundo, incluido el Centro infantil de la tiroides de Stanford.